พระเอกของเรื่องคือ ศาตราจารย์หนุ่มโรเบิร์ต แลงดอน นักวิชาการด้านศาสตร์สัญลักษณ์ จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด บอสตัน อเมริกา ถูกตามตัวให้ไปช่วยแก้ปัญหาฆาตกรรม ที่เกิดขึ้นที่เซิร์น ศูนย์วิจัยนิวเคลียร์ฟิสิกส์ที่ เจนีวา สวิสเซอร์แลนด์ เหยื่อฆาตกรรมเป็นอัจฉริยะนักวิจัย ถูกฆ่าและนาบไฟประทับตรา Illuminati บนหน้าอก จุดประสงค์การฆ่าเพื่อขโมยปฏิสสารเซิร์นซึ่งมีอำนาจ ทำลายล้างสูงที่เพิ่งถูกค้นพบ ปฏิสสารนั้นถูกพบว่าไปวางซ่อนไว้มุมหนึ่ง ในมหาวิหารเซนต์ปีเตอร์ นครวาติกัน โดยมองเห็นจากกล้องวงจรปิด แต่ไม่สามารถหาตำแหน่ง ของกล้องได้ เงื่อนเวลาคือการที่ปฏิสสารนั้น ถูกตั้งเวลาป้องกัน การระเบิดไว้เพียง 24 ชั่วโมงถ้าถูกนำออกจากที่เก็บ

แรนดัล "เมมฟิส" เรนส์ (นิโคลาส เคจ) เคยมีอดีตที่แสนอันตรายและผิดกฏหมายอย่างร้ายแรง... เขาเป็นนักโจรกรรมรถยนต์ฝีมือระดับพระกาฬ!! สมรรถนะของรถทุกรุ่นทุกยี่ห้อ และระบบป้องกันการโจรกรรมทุกระบบ เขารู้ทุกอย่าง... เพราะเขาคลั่งไคล้รถอย่างมาก และเมื่อไหร่ที่เจ้าของรถเผลอจอดทิ้งไว้ มันจะหายไปภายใน 60 วินาที!! แต่หลังจากนั้นเขาก็หายไปจากวงการถึงหกปี และหันไปทำธุรกิจส่วนตัวเล็กๆที่พออยู่ตัวได้ แต่เขาก็ต้องกลับเข้าสู่เกมอันตรายนี้อีกครั้งหนึ่ง เมื่อเพื่อนสนิทของเขา แอทลี แจ็กสัน (วิล แพทตั้น) มาหาเขาพร้อมกับบอกข่าวร้าย...