เมืองหลิงหลงเกิดเหตุเพทภัยอยู่บ่อยครั้ง และข่าวลือว่าเป็นเพราะมังกรเจียวหลง ต้องนำเด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิงป้อนเข้าไปยังบ่อมังกรเพื่อเป็นอาหารและรักษาความสงบสุข ประเพณีการสังเวยอันชั่วร้ายนี้มีมาช้านาน ไม่รู้ว่าต้องมีเด็กบริสุทธิ์อีกกี่คนถูกฝังอยู่ในท้องของเจ้ามังกร เสียงร้องไห้ของผู้คนในเมืองหลิงหลงดังก้อง เหล่าครอบครัวที่มีลูกเล็กเด็กแดงต่างแตกตื่น หลังจากที่จวงเหยียนผู้เคร่งขรึมสอบได้จอหงวนขั้นสูงก็เข้ารับตำแหน่งเสมียน และพยายามที่จะเข้าไปยังบ่อของมังกรเพื่อตรวจสอบเรื่องราว แต่เขาไม่อยากติดคุกเพราะทำผิดต่อราชามังกร ขุนนางผู้ชันสูตรศพแห่งเมืองหลิงหลงอย่างเสียวหว่านเพื่อช่วยเหลือคนรัก จึงเดินทางไปหลายพันลี้เพื่อขอร้องให้ซ่งฉือที่วางมือไปนานสืบหาความจริง คดีที่เต็มไปด้วยข้อสงสัย ซ่งฉือและเสียวหว่านร่วมมือกันเพื่อฝ่าฝันกับอุปสรรค สุดท้ายจึงพบความจริงก่อนที่จวงเหยียนจะถูกประหารชีวิต จวงเหยียนถูกปล่อยตัว เสียวหว่านก็ทำให้ผู้คนเห็นเป็นประจักษ์พยานว่าเป็นศิษย์ของซ่งฉือ อย่างไรก็ตามขณะที่เมืองหลิงหลงค่อย ๆ สงบลง ซ่งฉือค้นพบว่าความจริงไม่ง่ายอย่างที่เขาจินตนาการ...